Grandi, costose e inutili
Le risorse finanziarie pubbliche disponibili sono apparse da subito largamente insufficienti, quindi si è molto puntato sul ruolo dei privati ("Project Financing"). Ma anche su questo versante sono sorti immediatamente gravi problemi, poiché i traffici (reali) previsti sono risultati modesti.
Si è ricorso allora a "privati" che tali non sono, come Fs o Fintecna, e ad ampie garanzie pubbliche per gli investitori, garanzie che di fatto rappresentano una spesa pubblica "mascherata". Oppure si sono tassati in modo occulto tutti gli utenti, come nel caso degli investimenti di Autostrade per l'Italia, attraverso il rialzo generalizzato delle tariffe su tutta la rete.
Che in tutto il mondo i "grandi progetti" cari ai politici abbiano generato risultati economici generalmente disastrosi, è d'altronde cosa nota agli studiosi del settore. (1)
Tuttavia, nessuno nel governo ha preso spunto da queste vicende per mettere in dubbio la necessità di molte di queste opere (pur essendo lo scarso traffico un forte segnale in tal senso). Gianfranco Miccichè, viceministro per il Mezzogiorno, è stato l'eccezione quando ha dichiarato alla stampa che "(...) il ponte sullo stretto di Messina non è prioritario (…)", ma solo per il breve spazio di un mattino.
Alcune Regioni, come Umbria e Toscana, non vogliono le opere che le riguardano, perché le giudicano inutili. Le ferrovie hanno tentato invano di proporre al Cipe una soluzione meno costosa del prolungamento dell'alta velocità fino alla Sicilia, perché ritengono che non ci sarà mai abbastanza domanda.
I francesi hanno acconsentito a partecipare alla linea alta velocità Torino-Lione solo dopo che l'Italia, molto generosamente, si è accollata il 63 per cento dei costi (hanno valutato insufficiente il traffico). L'Europa ha accettato di includere il ponte sullo Stretto tra le opere prioritarie solo dopo straordinarie pressioni politiche. Il motivo del diniego era ancora una volta il traffico insufficiente.
Alcuni studi indipendenti fatti dal Politecnico e dall'Università Cattolica hanno dimostrato che per molte opere il rapporto tra costi e benefici è fortemente negativo. Una recente indagine tra gli imprenditori del Mezzogiorno ha confermato il loro scarso interesse per le grandi infrastrutture.
Negli ultimi tempi, però, al governo si è affiancata Confindustria, richiedendo che per le grandi opere non valgano i vincoli di Maastricht (la cosiddetta "golden rule"). Incredibilmente anche l'Ulivo si è unito al coro: per bocca dell'ex ministro dei Trasporti, Pier Luigi Bersani, ha tacciato di inefficienza il governo, e ha promesso molte più grandi opere in caso di vittoria.

Una tentazione irresistibile
La tentazione del cemento si dimostra irresistibile non solo in Italia: la Commissione Van Miert ha presentato uno studio "rigoroso", da cui risulta che qualsiasi opera è giustificata purché piaccia ai promotori politici.
Perché la tentazione del cemento è così irresistibile? Cerchiamo di capirlo.

· Nessuno saprà che l'opera è uno spreco di preziose risorse : ci vogliono anni a finirla, poi si inaugurerà, e qualcuno la userà (magari il governo è cambiato eccetera). Cioè: visibilità politica immediata, e problemi di efficienza occultati o comunque dilazionati nel tempo. Basta definire "strategica" qualsiasi sciocchezza tecnica.

· Anche i politici locali in genere son contenti (le eccezioni citate confermano la regola). E così le banche che costruiscono i programmi finanziari garantiti, e ovviamente le imprese di costruzione, spesso "vicine" ai politici locali (il settore non è "foot loose", non si possono acquistare ferrovie o strade già pronte).

· Gli utenti sono comunque contenti (anche se sono troppo pochi per giustificare la spesa).

· Il settore è uno dei pochissimi rimasti in cui si possono spendere molti soldi per il consenso politico, senza incappare in quei noiosi vincoli europei agli aiuti di Stato.
Ma è poi così grave costruire un po' di opere di dubbia utilità? Prima o poi serviranno comunque. Non sarebbe grave se i soldi pubblici fossero abbondanti, o non vi fossero destinazioni alternative della spesa. O se questa spesa avesse un importante impatto anticiclico, oppure incentivasse straordinariamente il progresso tecnologico del paese, o ne valorizzasse le preziose risorse ambientali.
Ma non esiste nessuna di queste condizioni. I soldi sono scarsissimi, le destinazioni alternative molto più promettenti anche in termini strettamente economici (ricerca, patrimonio artistico-ambientale, e così via). I "picchi" di spesa e di occupazione arriveranno tra molti anni (quando, si spera, il ciclo non continuerà a essere negativo). Il settore delle opere civili è tecnologicamente maturo, molte grandi opere hanno impatti ambientali perlomeno discutibili.
C'è infine il rischio di cantieri aperti con fondi insufficienti a finire le opere con devastanti "stop and go" (cantieri chiusi e riaperti) per anni a venire.
La distruzione di ricchezza realizzata da opere di scarsa utilità economica vanifica ogni contenuto reale di eventuali ricorsi alla "golden rule".
Ma nessuno lo saprà. L'opposizione apra almeno un confronto serio sulle priorità di spesa e sui modi per valutarle, invece di riproporsi in sciagurati "inseguimenti".

(1) Vedi per esempio due recenti ricerche, una tedesca di Werner Rothengatter e una americana di Alan Altshuler. Ma le stesse traversie finanziarie del tunnel della Manica, fallito di fatto due volte per traffico insufficiente, sono un caso emblematico.

"L'Italia condannata per gli appalti a trattativa privata delle tratte ad Alta Velocità Milano-Genova, Milano-Verona e Verona-Padova. Lo ha deciso ieri la Commissione europea deliberando di inviare un parere motivato alla Repubblica Italiana per la violazione di ben due articoli del Trattato comunitario, 43 e 49, in materia di appalti e concessioni". Lo rendono noto la senatrice Anna Donati, Capogruppo Verdi in Commissione LLPP di Palazzo Madama e l'on. Monica Frassoni, Copresidente dei Verdi al parlamento europeo, che oltre un anno fa avevano presentato un dettagliato ricorso in sede europea denunciando l'illegittimità del ripristino a trattativa privata, ai vecchi consorzi scelti senza gara nel 1991, dei lavori delle tre tratte ad alta velocità, deciso dal governo Berlusconi nel collegato Infrastrutture.

"Con la decisione assunta ieri - hanno continuato le parlamentari verdi - siamo arrivati alla terza fase della procedura di infrazione a carico dell'Italia. Ora se il governo italiano non decide di adeguarsi finirà dritto alla Corte di Giustizia Europea."
Gli articoli del Trattato violati, 43 e 49, riguardano la libertà di stabilimento dei cittadini dei cittadini in uno Stato membro e la libera prestazione dei servizi all'interno della comunità , visto che la concessione dei lavori a trattativa privata è stata esplicitamente prevista fin dal '91 in esclusiva "ad uno dei principali gruppi industriali italiani".

"Il fatto che i lavori siano stati riservati alle imprese italiane, scelte nel '91 senza gara, - ha sottolineato Donati - è un'aperta violazione del Trattato dell'Unione. L'ammontare dei lavori che ora il Governo italiano deve revocare è stimato in circa 15 miliardi di euro."

"Il pronunciamento della Commissione Europea conferma, quindi, le ragioni della nostra denuncia - ha continuato Donati - Ora l'Italia deve adeguarsi al parere motivato della Commissione: il ministro Lunardi, Ferrovie e Tav devono revocare i contratti ai vecchi consorzi le tratte ad Alta Velocità Milano-Genova Milano-Verona e Verona-Padova e procedere, in futuro, mediante regolari gare di appalto."

"Noi Verdi abbiamo sempre sostenuto, nel corso dell'esame del Collegato Infrattrutture, l'illegittimità del ripristino della trattativa privata per gli appalti dell'Alta Velocità ferroviaria. Al ministro Lunardi avevamo segnalato che evitare le gare, per fare presto, non solo non avrebbe retto, ma sarebbe risultato anche illegittimo. La Commissione Europea ha confermato la nostra denuncia - ha concluso la senatrice Donati -: la politica messa in campo dal governo Berlusconi per semplificare le procedure ed evitare le gare d'appalto sono solo illegittimi escamotage per aggirare le normative vigenti, che evidentemente non funzionano".